從文化上來看，所謂的禮尚往來，出自于儒家經(jīng)典《禮記·曲禮上》：“太上貴德，其次務(wù)施報(bào)。禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。”這一道德規(guī)范在中國傳統(tǒng)宗法制農(nóng)業(yè)社會(huì)中，在倡導(dǎo)一種鄰里相親、守望相助、注重情意的淳樸社會(huì)風(fēng)氣，維護(hù)社會(huì)團(tuán)結(jié)和社會(huì)和諧等方面，有其正面意義。但亦有上述弊端。故必須對(duì)“禮尚往來”做進(jìn)一步的分析和追問：現(xiàn)代社會(huì)需要什么樣的“禮”？什么是真正的“禮尚往來”？
第一，“來而不往非禮也”。既然說“禮尚往來”，顧名思義，則必須有對(duì)等的來往。然而，現(xiàn)實(shí)生活中，多見普通人向官員、國家公職人員或其他掌握資源與權(quán)力的權(quán)勢(shì)者行禮和送禮，下級(jí)向上級(jí)行禮和送禮，卻少見官員向下級(jí)和普通人回禮。質(zhì)言之，只是不平等的單向的行禮或送禮，而非雙向的大致對(duì)等的互相行禮或回禮。單從這一外在形式上來判斷，便可知此恰恰是最不講禮和不講理的事情。
第二，“私來公往”亦非禮也。如果滿足了“往來”的要件，是否就一定是“禮尚往來”呢？也不然。如果給公權(quán)力人物送禮或進(jìn)行人情往來的目的是提要求，講交換，要求對(duì)方公器私用、損公辦事，進(jìn)行“私利公報(bào)”、“損公肥私”等人情交易，即使雙方有往來，也并非真正的“禮尚往來”。因?yàn)檫@樣的往來混淆了公私的界限，違反了建立在私人情意和公私分明基礎(chǔ)之上的“禮”的現(xiàn)代基本內(nèi)涵和社會(huì)主義道德規(guī)范，故曰“私來公往”亦非禮也。
第三，“違紀(jì)違法之往來”尤非禮也。傳統(tǒng)禮法文化制度對(duì)禮法關(guān)系有著特別的安排，即按照天理、國法、人情的順序而將人情置于天理、國法的管束之下。質(zhì)言之，人情必須依乎天理、遵守國法，亦即“以法制情”或“法制人情”。在普通百姓社會(huì)日常生活層面，更講究情意的平等性和交互性，從來不主張違法亂紀(jì)。然而，在當(dāng)下中國，許多人情往來的不正之風(fēng)卻往往訴諸被請(qǐng)托者的枉法徇私、違法亂紀(jì)等行為，在動(dòng)機(jī)、立意以及實(shí)際行動(dòng)表現(xiàn)上都僭越了正常人情的范圍，顯然并非“禮尚往來”。
基于以上的分析可知：“禮尚往來”初衷或在體現(xiàn)和增進(jìn)人世間溫良親善之情意，然不可淪落而流于反面，故須遵守三點(diǎn)，即須平等對(duì)等來往，須公私分明，須遵紀(jì)守法。