日前，由中國(guó)佛教協(xié)會(huì)、加拿大佛教會(huì)、美國(guó)佛教聯(lián)合會(huì)共同主辦的中加美佛教論壇在加拿大多倫多大學(xué)舉行。論壇主題為“圓融中道，持久和平”，與會(huì)者圍繞“菩薩信仰與人間生活”“菩薩精神與世界和平”“佛教文明與文明對(duì)話”3個(gè)論題進(jìn)行了深入的研討。論壇最后通過(guò)了《和平宣言》，“真誠(chéng)呼吁中、加、美三國(guó)佛教徒秉持中道圓融的智慧，繼承先賢的弘法誓愿，凝聚向上向善的力量，弘揚(yáng)慈悲喜舍的精神，促進(jìn)不同文明的交流互鑒，推進(jìn)世界各國(guó)的平等合作，為世界永久和平而共同努力?！?/span>
佛教是東方文明的代表之一，近代以來(lái)也在歐美等西方社會(huì)得到傳播和發(fā)展，中加美佛教論壇的召開(kāi)，具有里程碑式的意義。從19世紀(jì)開(kāi)始，西方學(xué)術(shù)界對(duì)包括佛教在內(nèi)的東方文化進(jìn)行了比較系統(tǒng)的研究與介紹。19世紀(jì)末，東方文化已經(jīng)開(kāi)始主動(dòng)加強(qiáng)向西方社會(huì)的傳播，斯里蘭卡的達(dá)摩多羅創(chuàng)辦的摩訶菩提學(xué)會(huì)，在英、德、美、澳等地建立分會(huì)或傳教中心，出版各種傳教資料，創(chuàng)辦佛學(xué)院，影響頗大。20世紀(jì)以來(lái)，鈴木大拙等日本學(xué)者用英文寫作，向西方社會(huì)傳播禪宗理念，影響廣泛。南傳佛教、藏傳佛教在西方社會(huì)的傳教活動(dòng)也非?；钴S。不過(guò)，總體來(lái)講，西方社會(huì)的佛教徒人數(shù)較少，且主要以東方移民、僑民為主。
北美相比歐洲，沒(méi)有古老的宗教歷史傳統(tǒng)，更加開(kāi)放包容，佛教發(fā)展更為迅猛，也更具現(xiàn)代社會(huì)的特征。美國(guó)佛教的歷史并不長(zhǎng)，只有100多年，粗略可以分為3個(gè)階段。
第一個(gè)階段，從19世紀(jì)中葉到19世紀(jì)末。美國(guó)接觸佛教比較晚，最初不是從亞洲，而是從歐洲間接獲得佛教知識(shí)的。1844年，《妙法蓮華經(jīng)》的部分章節(jié)由法譯本轉(zhuǎn)譯為英文，美國(guó)高校東方學(xué)研究中開(kāi)始出現(xiàn)涉及佛教的文章。1893年，美國(guó)芝加哥召開(kāi)首屆世界宗教會(huì)議，很多美國(guó)人才第一次面對(duì)面地接觸到來(lái)自日本、斯里蘭卡等亞洲國(guó)家的佛教僧侶。
第二個(gè)階段，從19世紀(jì)末到20世紀(jì)中葉。19世紀(jì)后半葉，大量中國(guó)和日本移民進(jìn)入美國(guó)。他們開(kāi)始在美國(guó)、特別是西海岸建立起佛教寺廟（美國(guó)首座寺廟建于1853年的舊金山）。從19世紀(jì)末開(kāi)始，由于《排華法案》等原因，中國(guó)移民大量減少，中國(guó)人建立的佛教寺廟數(shù)量開(kāi)始下降，而日本人建立的佛教寺廟的數(shù)量卻在不斷增長(zhǎng)，因?yàn)槿毡疽泼翊罅吭黾?，加之日本移民常常帶有妻子（早期的中?guó)華工多是只身前往），有利于后代的繁衍、信仰習(xí)俗的傳承。同時(shí)，當(dāng)時(shí)的日本政府也特別鼓勵(lì)日本各佛教宗派派遣布道師去海外傳教，夏威夷和美國(guó)西海岸則是日本傳教的重點(diǎn)。20世紀(jì)上半葉，日本佛教開(kāi)始在美國(guó)社會(huì)產(chǎn)生影響，像用英文寫作、宣傳日本禪宗的鈴木大拙，就吸引了大量的美國(guó)人，成為禪修的忠實(shí)信徒。
第三個(gè)階段，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束至今。20世紀(jì)中葉以來(lái)，美國(guó)佛教得到長(zhǎng)足發(fā)展。一是“二戰(zhàn)”后大量的亞洲裔移民不斷涌入美國(guó)，另一方面則是“二戰(zhàn)”后所謂“垮掉的一代”不再認(rèn)同西方的主流價(jià)值觀，而是對(duì)包括佛教在內(nèi)的東方神秘文化產(chǎn)生了濃厚的興趣。由此，越來(lái)越多的本土美國(guó)人開(kāi)始皈依佛教或者對(duì)佛教特別是禪修感興趣，“美國(guó)佛教”開(kāi)始形成。
西方社會(huì)中的佛教，沒(méi)有歷史的包袱，與現(xiàn)代社會(huì)的適應(yīng)性非常強(qiáng)，同中國(guó)的“人間佛教”、東南亞的“入世佛教”有異曲同工之妙。北美佛教向我們展示了今后佛教在現(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)重要發(fā)展方向。
（來(lái)源：中國(guó)民族宗教網(wǎng)）