中國，素以“文明古國”、“禮儀之邦”著稱于世。在其五千年的歷史演變過程中，禮強(qiáng)烈地影響和制約著中國人的思想言論和行動。重禮儀、守禮法、行禮教、講禮信、遵禮義已內(nèi)化為一種民眾的自覺意識而穿于其心理與行為活動之中，成為中華民族的文化特征及基本表征?？鬃拥摹胺嵌Y勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動”、著名思想家顏元的“國尚禮則國昌、家尚禮則家大、身尚禮則身亡”等都充分反映了禮與中國歷史、中國文化的相伴而生、相伴而長。
禮之產(chǎn)生，可以溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。首先它是人類協(xié)調(diào)主客觀矛盾的需要。自然的人倫秩序是禮產(chǎn)生的最原始動力，人們?yōu)樯婧桶l(fā)展相互依賴，逐步積累和自然約定出一系列“人倫秩序”，這是最初的禮，后又有“圣賢之人”如黃帝、堯、舜、禹等為“止欲制亂”而制禮，身體力行為民眾做榜樣，從而使禮在“維穩(wěn)制亂”中發(fā)揮了作用，也正因如此，人們更加遵禮尚禮。其次，禮起源于原始的宗教祀活動。遠(yuǎn)古時(shí)代社會生產(chǎn)力水平低下，人們認(rèn)識自然的能力低下，無法解釋和征服自然現(xiàn)象與自然力，于是人們把關(guān)于人的靈魂觀念擴(kuò)大到他們所接觸的自然界萬物，從而產(chǎn)生了“萬物有靈”的觀念，開始用原始宗教儀式等手段來影響神靈，如祭祀、崇拜、祈禱等，期望以虔誠感化和影響自然神靈，以使其多賜福少降災(zāi)，原始的“禮”便產(chǎn)生了。
結(jié)合文化和禮之起源，禮可以從以下幾個(gè)方面概括：
（一）禮之本意為敬神，后引申為表示敬意所應(yīng)具有的態(tài)度，即禮首先是一種發(fā)自內(nèi)心的對人對己的尊重和敬意時(shí)的態(tài)度。
（二）禮是一系列動作，是使內(nèi)在敬意的態(tài)度外在表現(xiàn)化的動作。即通過一定的動作表達(dá)自己內(nèi)心對人對己的尊重和敬意。
（三）禮是一種程式或儀式。通過多樣性的儀式，表現(xiàn)出行禮人對人對己的敬意、愛戴和重視。
（四） 禮還是用來表示慶賀或敬意的物品。
禮，中國文化的“核心元素”
●國學(xué)大師錢穆說過，中國文化說到底是一個(gè)字，就是禮。禮是中國人一切行為的準(zhǔn)則。
●在兩千多年的歷史長河中，禮扮演了最核心的角色，對古代社會的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、風(fēng)俗等產(chǎn)生了不可估量的作用。
●離開了禮來談中華文明，則無從談起。
中國是舉世聞名的禮儀之邦，以衣冠文物標(biāo)榜國家文明的特色，舉世所無。中國人的治國方略，經(jīng)過諸子百家的爭鳴與論辨，最終走上禮治的道路，這是歷史的選擇。在兩千多年的歷史長河中，禮扮演了最核心的角色，對古代社會的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、風(fēng)俗等產(chǎn)生了不可估量的作用。今天，我們學(xué)習(xí)弘揚(yáng)中國傳統(tǒng)文化，就不能不對禮樂文明有所了解。
禮是“修、齊、治、平”的大經(jīng)大法
周公制禮作樂，中國文化的底蘊(yùn)從此得以確立，其后經(jīng)過孔子及其弟子的弘揚(yáng)，成為博大精深可以經(jīng)緯萬方的巨大體系，成為“修身、齊家、治國、平天下”的大經(jīng)大法。
首先，天人關(guān)系屬于禮。人如何順應(yīng)和利用自然，如何與萬物相處，在古代中國都是以禮的形式規(guī)定下來的。我們讀《禮記·月令》，上面逐月記載著日月星辰的運(yùn)行規(guī)律，氣象與物候的變遷周期，動物與植物的成長過程，社會生活的各種規(guī)范。要求人們愛惜森林資源，保護(hù)幼小動物。那時(shí)的人口比今天少得多，資源比今天豐富得多，但儒家已經(jīng)意識到人與宇宙萬物必須共存共榮的道理，這是何等的胸懷與卓識！
其次，國家典制屬于禮。在中國文化中，制訂符合道德理性的國家制度稱為“制禮作樂”，好的制度被破壞了稱為“禮崩樂壞”。禮是經(jīng)邦治國的大經(jīng)大法，無禮則無從措手，成為社會賢達(dá)的共識，有關(guān)的論述觸目皆是，如《左傳》引君子云：“禮，經(jīng)國家、定社稷、序民人、利后嗣者也?！笨追f達(dá)疏云：“國家非禮不治，社稷得禮乃安，故禮所以經(jīng)理國家、安定社稷。以禮教民則親戚和睦，以禮守位則澤及子孫?！弊哟笫逭f：“禮，上下之紀(jì)、天地之經(jīng)緯也，民之所以生也，是以先王尚之?！避髯诱f：“國無禮則不正。禮之所以正國也，譬之，猶衡之于輕重也，猶繩墨之于曲直也，猶規(guī)矩之于方圓也，既錯(cuò)之而人莫之能誣也?！睂⒍Y譬之為治國的衡、繩墨、尺寸，乃是規(guī)范一切的標(biāo)準(zhǔn)。
治國理念的實(shí)現(xiàn)也必須通過禮。再好的治國理想、理念，只有通過禮儀，才能層層推進(jìn)，逐步變成現(xiàn)實(shí)，這個(gè)道理《禮記》上說得非常清楚：
道德仁義，非禮不成。教訓(xùn)正俗，非禮不備。分爭辨訟，非禮不決。君臣上下、父子兄弟，非禮不定?；聦W(xué)事師，非禮不親。班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴(yán)不行。禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。
這段話的意思是，道德仁義是儒家思想的核心，沒有禮就無法成就。教育民眾，端正風(fēng)俗，沒有禮就不能完備。紛爭辨訟，沒有禮就不能判別是非。君臣上下、父子兄弟的名分，是倫理的基礎(chǔ)，沒有禮就無法確定。班朝治軍，居官執(zhí)法，沒有禮就沒有威嚴(yán)的氣象。祭神敬祖等，沒有禮就無法誠敬莊嚴(yán)。一言以蔽之，沒有禮就做不好任何事情。
禮治法治在“交鋒”中決出主次
自古以來，治國之道就有法治與禮治之爭，兩者孰優(yōu)孰劣，在先秦就有論辯。
我們先來看看法家的理論。戰(zhàn)國時(shí)期的法家，前期的代表人物是商鞅、申不害、慎到，后期是韓非。商鞅重法，主張法律公開，嚴(yán)格依法行政，“法不阿貴，一斷于法”，不管是卿相、將軍，還是庶人，只要不聽王命、違反國家禁令者，一律“罪死不赦”，主張“刑九而賞一”，多用刑，慎用賞。
申不害強(qiáng)調(diào)“術(shù)”，就是君王駕馭臣民的權(quán)術(shù)，要建立嚴(yán)格的考核制度，使他們努力工作，不敢偷奸?；煌瑫r(shí)要寡言少語，給人以高深莫測、無從捉摸之感，這樣就可以掌控局面。
慎到也主張“事斷于法”，官吏守法，人民為法所役使。同時(shí)，他又提出了“勢”的觀念。他說，堯如果是無權(quán)無勢的普通人，那他連鄰居也使喚不動；他南面而稱王了，才得以號令天下。因此，地位和權(quán)力特別重要，君王務(wù)必要很好利用這個(gè)“勢”。
韓非是法家的集大成者，其理論基礎(chǔ)是人性好利。他說：種地很辛苦，為什么還有人種？那是因?yàn)橄胫赂弧４蛘毯芪ｋU(xiǎn)，但還有人愿意去，那是想立功。造車的人希望人人富貴，那樣就有錢去買他的車。賣棺材的人希望天天死人，那樣他才有生意。他又說，臣下用效死力的方法與國君做交易，國君則陳列各種爵祿與臣下做交易，彼此之間哪有什么君臣如父子關(guān)系？都是在權(quán)衡這場交易是否合算。所以，君主要善于用“利”來調(diào)動臣民的積極性，使他們服服帖帖地成為自己手中的工具。母親愛兒子，但兒子往往不聽母親的話而聽父親的話，韓非認(rèn)為這是因?yàn)楦赣H威嚴(yán)的緣故。所以，治理國家要靠嚴(yán)刑峻法，迫使民眾拼命干活、打仗送死。
我們再來看看儒家思想?？鬃訉ΧY與法有一段非常著名的評論：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格?！币馑际钦f，為政者用法制禁令來引導(dǎo)民眾，要求他們處處遵命，如果有人不服從，就用嚴(yán)厲的刑罰來整齊他們。這樣做的結(jié)果，民眾可以免于刑罰，但并非是他們有了廉恥之心的結(jié)果，而是懾于刑罰的嚴(yán)厲。換句話說，一旦刑罰取消，外在的震懾力沒有了，他們還會故態(tài)復(fù)萌；相反，為政者用道德來引導(dǎo)民眾，躬身垂范，民眾接受的程度如果參差不齊，就用禮來整齊他們，使其行為合乎道德規(guī)范，這樣民眾就會有向善之心，懂得什么事情可以做，什么事情打死也不能做?？梢?，在孔子眼中，法治是末，禮治是本，兩者不可顛倒。
在漫長的中國封建社會，禮治在與法治的交鋒中占了上風(fēng)，這與大秦帝國迅速滅亡有很大關(guān)系。秦始皇統(tǒng)一六國后，建立了中國歷史上第一個(gè)中央集權(quán)的封建王朝?？墒牵@樣一個(gè)重視法治、武功蓋天下的王朝，只存活了三十七年，到秦二世胡亥就垮臺了，原因何在？
這個(gè)問題引起了西漢學(xué)者的極大興趣。如賈誼作《過秦論》，專門檢討秦政的過失，他的結(jié)論是“仁義不施而攻守之勢異也”，意思是說，在秦奪取天下之前應(yīng)該采取進(jìn)攻的戰(zhàn)略，而在取得天下之后則應(yīng)該采取守的戰(zhàn)略，也就是施行仁義。而秦始皇還是憑借法治與暴力，終于釀成了悲劇。賈誼還重提先秦的禮、法之爭，認(rèn)為禮的作用是“禁于將然之前”，也就是防患于未然；法的作用則是“禁于已然之后”，即懲罰犯錯(cuò)誤者。因此，應(yīng)該以禮為主，法為輔。
西漢的思想們家?guī)缀醵挤磳η卣?，而希望回到孔子的德治路線上去。正是在這樣的背景下，董仲舒向漢武帝提出“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，被漢武帝采納，這是歷史的選擇，也被此后的歷代政府所沿用。
“禮”字蘊(yùn)含多種人文精神元素
“人文”一詞，最早見于《周易·賁·彖》：“觀乎天文，以察時(shí)變。觀乎人文，以化成天下。” 禮所體現(xiàn)的“人文”精神，主要表現(xiàn)在以下幾方面：
■禮主敬
人是社會性的動物，群處的基本要求是彼此的和諧相待與分工合作，唯有如此，才能形成群體的合力、推進(jìn)社會發(fā)展。中華之禮的基本精神，正是圍繞這一目標(biāo)而展開的。
《禮記》開篇第一句話便是“毋不敬”。儒家以月亮的盈虧為喻，提出“滿遭損，謙受益”的理念，提倡謙虛自守、低調(diào)行事。故處處尊重他人，凡事多看他人長處，懂得山外有山，天外有天的道理，既是修養(yǎng)，也是美德。
有人說儒家倡導(dǎo)的禮不過是統(tǒng)治階級之禮，是貴族階級內(nèi)部的行為，與庶民無關(guān)，它的根本目的是為了鞏固封建統(tǒng)治。這種說法似是而非，是對禮學(xué)文獻(xiàn)沒有細(xì)讀，甚至有誤讀。我們來看《禮記》是怎么說的：
夫禮者，自卑而尊人。雖負(fù)販者必有尊也，而況富貴乎？富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾。
這段話說得很清楚，“自卑而尊人”并非專門針對富貴者，而是包括“負(fù)販者”在內(nèi)?！柏?fù)販”是背個(gè)簍子或挑副擔(dān)子沿街叫賣的小販，屬于社會底層的弱勢群體，他們懂得了禮，就可以人窮而志不短。可見，禮是博施于所有人的。
自謙而敬人是中華禮儀最重要的特色，在各種禮儀中體現(xiàn)得極為充分，交際語言中的謙語與敬語，堪稱是最能體現(xiàn)東方文化特色的典范。
■禮主博愛
自由、平等、博愛是法國大革命時(shí)期的著名口號，其中“博愛”一詞，國人多以為是西方人的首創(chuàng)。殊不知，撰成于戰(zhàn)國時(shí)代的《孝經(jīng)·三才章》就出現(xiàn)了這個(gè)詞。
在《禮記》的《禮運(yùn)》篇里，孔子把“天下為公”的“大同世界”作為人類社會的終極目標(biāo)。那是一個(gè)充滿愛的世界，人人都能像愛自己一樣愛他人?？鬃拥膫ゴ笾庍€在于，他為實(shí)現(xiàn)人類遠(yuǎn)大理想提出了切實(shí)可行的路徑：從孝順自己的父母開始，來培養(yǎng)愛心。父母是給予我們生命的人，給了我們最無私的愛。當(dāng)我們一天天成長起來的時(shí)候，父母卻在一天天走向衰老，越來越需要得到親情和關(guān)心。子女孝敬父母是一種自然親情，最容易做到。孝敬父母并非是提倡狹隘的私親之愛，而是以此為起點(diǎn)，把對父母的愛推廣到天下人父母的身上。《孝經(jīng)》說：“愛親者不敢惡于人，敬親者不敢慢于人。”唐玄宗把這兩句分別解釋為“博愛”與“廣敬”，是非常有道理的。
中國人從童蒙時(shí)代起，便受到了博愛的教育?！兜茏右?guī)》說：“凡是人，皆須愛。天同覆，地同載?！比私酝?，大家生活在同一片藍(lán)天之下，共生于同一塊大地之上，只有彼此相愛，才能擁有幸福的未來。把愛作為一種具有普世意義的道德來推廣，是何等人性化！
■禮節(jié)人情
人是有血有肉，有豐富情感的動物，一生處于喜怒哀樂之中。人們對于事物的反應(yīng)，往往不是太過，就是不及，因此人的情感需要道德理性的修正和調(diào)適。儒家的禮，就是為了合理地節(jié)制人的性情、防止民眾或過或不及而設(shè)：“禮者，因人之情而為之節(jié)文，以為民坊者也?！?《禮記》說：“發(fā)乎情，止乎禮義。發(fā)乎情，民之性也。止乎禮義，先王之澤也?！苯旰鼻G門郭店出土的楚簡說：“始者近情，終者近義?！迸c此如出一轍，證明先秦儒家對禮節(jié)人情的問題，已經(jīng)形成了相當(dāng)成熟的理念。子曰：“《關(guān)雎》樂而不淫，哀而不傷。”朱熹說：“淫者，樂之過而失其正者也。傷者，哀之過而害于和者也?！笨芍^深得詩的大旨。
所以，在情感問題上，要懂得一點(diǎn)儒家的“中庸”之道，把握好度。如果大喜大悲，狂躁暴怒，小則影響身體健康，大則影響人生幸福，破壞社會和諧，甚至釀成悲劇。人是理性動物，人高于禽獸的地方在于，人有能力把情感控制在不偏不倚“中”的境地，能夠客觀地面對功過、得失、是非、毀譽(yù)。
■禮樂兼修
儒家文化是禮樂文化，禮樂相須，不可或缺其一，這是中國文化里極為重要的特色。據(jù)《禮記·王制》記載，上古君王有定期巡守四方的制度，所到之處，地方官員要 “述職”，其主要內(nèi)容之一，是展示當(dāng)?shù)亓餍械拿窀?。君王?jù)此可以了解民風(fēng)是否淳樸。聽到純正無邪的民歌，則由隨行官員記錄后推廣，此即 “采風(fēng)”。古人認(rèn)為，盛德之帝必有盛樂，音樂已然成為圣德明君的象征，在歷史文化上的地位之高，不難想象。
《樂記》說：“大樂與天地同和?！睒返淖畲笞饔檬鞘谷诵摹昂汀?，所以，儒家想方設(shè)法在各種場合讓人們接受樂的熏陶，包括在宗廟、鄉(xiāng)里、家里。
是故樂在宗廟之中，君臣上下同聽之則莫不和敬；在族長鄉(xiāng)里之中， 長幼同聽之則莫不和順； 在閨門之內(nèi)，父子兄弟同聽之則莫不和親。
《樂記》這段話里的“和敬”、“和順”、“和親”，都以“和”作為前提，可謂用心良苦。《樂記》還對禮樂的職能做了論述，如“故樂也者，動于內(nèi)者也；禮也者，動于外者也?！苯瓿鐾恋墓瓿喴灿蓄愃频谋硎觯蠲骺斓谋硎鍪牵骸岸Y，外也。樂，內(nèi)也。禮樂，共也?！敝挥卸Y樂兼修，才能成為內(nèi)外完美的君子。這些精辟的論述對修身養(yǎng)性頗有指導(dǎo)意義，值得我們反復(fù)吟詠、玩味。
■禮尚往來
禮也是處理人際關(guān)系的方法。《禮記》上說：“禮尚往來，來而不往，非禮也；往而不來，亦非禮也?！?/span>
禮是指禮節(jié)，尚是注重的意思，禮尚往來所崇尚的是彼此有禮，互相尊重。我最初在清華開“中國古代禮儀文明”這門課時(shí)，每次上下課，我都向?qū)W生鞠躬行禮。第一周我這樣做，學(xué)生都毫無反應(yīng)地看著我，第二周還是如此。第三周上課，我依然鞠躬行禮，學(xué)生還是沒有反應(yīng)，我這才跟他們談禮尚往來的道理。我說，大家注意到?jīng)]有，我每堂課講九十分鐘，都是站著，中間也不休息，這有多辛苦？哪位同學(xué)想體會一下，可以站著聽九十分鐘試試。你們?yōu)槭裁淳筒荒茉谏舷抡n的時(shí)候起立十秒鐘，向老師表示一下尊重？我孩子的年齡都比你們大，我這么一個(gè)老頭向你們行禮，你們居然若無其事，心安理得地接受了，這么做合適嗎？
按照《禮記》的說法——“禮尚往來，來而不往，非禮也；往而不來，亦非禮也”，現(xiàn)在是你們失禮了，怎么辦？是不是從下周開始上下課的時(shí)候咱們“禮尚往來”一下？同學(xué)們紛紛表示從這堂課開始。下課鈴聲一響，大家都站了起來，師生互相鞠躬致敬，以后每次如此。說明清華的同學(xué)都是好學(xué)生，問題是沒人給他們講這些道理。
“禮的精華”可為當(dāng)今時(shí)代所用
上面略述了禮在中國文化中的極端重要性?？梢哉f，離開了禮來談中華文明，則無從談起。中國之外，全世界再也找不到第二個(gè)色彩如此鮮明的原生文明。
二十一世紀(jì)，中華民族將實(shí)現(xiàn)偉大復(fù)興。中華騰飛需要民族精神的引領(lǐng)。五千年歷史與文化，蘊(yùn)藏著豐厚的民族精神資源，需要我們?nèi)グl(fā)掘與提升。中華騰飛需要大力提升民族整體素質(zhì)，革除種種不文明、不講“禮”現(xiàn)象。