五代時期銅鍍金水月觀音像
1957年，浙江省文物考古研究所在清理金華萬佛塔塔基時，發(fā)現(xiàn)了一尊銅鍍金水月觀音像。觀音菩薩頭戴寶冠，冠上奉一小化佛，方額廣頤，雙目修長，微閉俯視，神態(tài)端莊慈祥。其右腿支起，右臂自然搭于右膝，左腿下垂，左臂后撐于巖石之上，姿態(tài)閑適。菩薩寬肩細(xì)腰，身姿婀娜柔順，披掛聯(lián)珠式瓔珞，衣袂灑脫靈動，造型優(yōu)美絕倫，身后精致的火焰紋圓光更有錦上添花之妙。據(jù)考證，這尊觀音像鑄造于五代時期，是我國已知年代最早的銅鍍金水月觀音菩薩題材佛像。
水月觀音是漢傳佛教33種觀音菩薩形象中的一種，顧名思義，表現(xiàn)的是觀音作觀水中月影狀，因其獨特的神韻和深遠的宗教隱喻，深受信徒的喜愛，是寺院和信徒供奉的觀音塑畫像里最常見的形象。有趣的是，在印度、尼泊爾較早或同期的佛造像以及繪畫藝術(shù)作品中，并沒有水月觀音這樣的造型。這是因為，包括水月觀音在內(nèi)的民間流傳廣泛的“33種觀音”的淵源，乃是印度佛教東傳后，中國、日本的佛教徒根據(jù)《妙法蓮華經(jīng)·觀世音菩薩普門品》中關(guān)于觀世音菩薩所化現(xiàn)的33種身份不同的眾生形象，融合漢族傳統(tǒng)繪畫藝術(shù)和審美情趣，充分發(fā)揮想象力而應(yīng)機繪制出來的。今天看來，僅憑佛經(jīng)中的一個名號稱謂，便能創(chuàng)作出神形具備、生動優(yōu)美、流傳萬世的經(jīng)典菩薩形象，并因此潛移默化地傳播了信仰，古人的智慧不得不令人嘆服。
相傳，水月觀音形象的創(chuàng)始者是唐代著名畫家、有“畫子女為古今之冠”美譽的周昉。隋唐時期，中國繪畫藝術(shù)發(fā)展繁榮，達到封建社會的一個高峰，而其中一大顯著特點則是吸收印度、波斯等外來藝術(shù)風(fēng)格進行創(chuàng)作，尤其是出現(xiàn)了大量佛教風(fēng)格和題材的作品。被后世尊稱為“畫圣”的吳道子，據(jù)說就在洛陽、長安兩京各大寺廟和敦煌莫高窟留下了大量佛教壁畫。而擅長于仕女畫、肖像畫的周昉在佛教興盛、佛畫流行的時代背景下，深受敦煌壁畫人物像的影響，博采眾長、厚積薄發(fā)，最終形成了獨具一格的佛像畫特色。他根據(jù)《大唐西域記》所記布呾洛迦山中的觀自在菩薩，妙創(chuàng)出水月觀音這樣“筆法柔麗、形象端嚴(yán)”的“神品”——“周家樣”，為后世繪畫與雕塑爭相效仿，流傳極廣。
水月觀音造像的核心特點是表現(xiàn)觀音一心觀水中月相的應(yīng)化身。而水中月是大乘佛教最著名的比喻之一。水中月乃月之影像，非月之實體，意指諸法無自性、無實體，猶如水中月、鏡中花。水月觀音的象征意義旨在告訴人們放下執(zhí)著，勘破世間萬法假象，覺悟成佛。其造型樣式恰如其分地表現(xiàn)了觀音“常樂我凈”、“法喜充滿”的境界，仿佛能讓觀想者從菩薩微不可查的神態(tài)、情狀和安逸閑適的姿態(tài)中，聆聽到靈魂深處關(guān)于解脫、得大自在的秘密吟唱，達到了宗教藝術(shù)作品形式、內(nèi)容與精神的高度統(tǒng)一和世間與出世間審美的頂峰，堪稱東方的維納斯。
在觀水中月悠然自得狀的基礎(chǔ)上，水月觀音的形象在細(xì)節(jié)處理方面并沒有拘泥于一種模式。從歷代流傳下來的繪畫、造像遺存看，除了前面提到的樣式，水月觀音的常見造型還有半跏趺坐于裝飾海水波紋的巖石臺座上的，一般左腿橫盤、右腿支起，右手置右膝，左臂搭在案幾等物體上;還有觀音手持摩尼寶珠、凈瓶、經(jīng)卷等等。
以水月觀音為代表的豐富美術(shù)形制佛像的出現(xiàn)，一改之前正面直立、正襟危坐、盤坐等端莊姿態(tài)的傳統(tǒng)路數(shù)，出現(xiàn)了“S”形三折枝、游戲自在、婉轉(zhuǎn)扭動等更為貼近現(xiàn)實生活、更富有動感，甚至頗有道法自然逍遙意趣的變化，折射出佛教中國化在藝術(shù)創(chuàng)作形式上的潛移默化，反映了隋唐以后佛教塑畫藝術(shù)逐漸走下高冷的神壇，世俗審美情趣增強，日益崇尚寫實自然之風(fēng)的審美趨勢。佛教造像越來越有煙火氣、人情味了。
由于水月觀音等33種觀音在民間深入人心，而33種觀音在漢傳佛教傳說中又幾乎化現(xiàn)為溫婉慈悲的女子形象，佛畫佛像以及戲曲影視等亦多將觀音菩薩塑造為女相，因此，后世有了觀音菩薩為女身的誤會。
在藏傳佛教中，包括觀音在內(nèi)的菩薩一般著印度公主式女裝，如頭戴花冠、寶冠，發(fā)髻高束，裝飾繁縟，有類似女性的頭飾，身披瓔珞，著裙裝，形象嫵媚，姿態(tài)優(yōu)美，富有動感等等，但不現(xiàn)女相。然而，與漢傳佛教并不十分強調(diào)崇拜對象性別所不同的是，藏傳佛教神靈體系中有一個非常明確的女神群體，如度母、佛母、空行母等，其中有些地位甚至不啻于佛、菩薩。深受藏族人民喜愛并普遍信奉的綠度母、白度母便是藏傳佛教女性神靈的代表。傳說二者為觀音菩薩眼淚化生的21尊度母中最尊貴的兩位，從而成為唐卡畫和藏傳佛造像中最常見的題材。在藝術(shù)表現(xiàn)形式上，度母與菩薩的造型非常接近，但具有更為明顯的女性特征——胸部隆起，身形更為柔軟婉約，面部五官更為精美雅致，猶如青春靚麗的少女，華蔓瓔珞更為繁麗。從某種角度來說，度母的美是東方世界對人體藝術(shù)至高至善之美的終極詮釋。
在我們熟知的漢藏觀音造型之外，漢藏佛教與大理白族文化融合發(fā)展所形成的密宗支派“阿叱力教”，或稱滇密、白密，也有自己經(jīng)典的觀音形象——阿嵯耶觀音。阿嵯耶是梵語音譯，意譯為“圣”，阿嵯耶觀音就是圣觀音的意思。這位觀音的金銅造像最早出現(xiàn)在大理國時期(公元937-1254年)，與漢藏觀音在視覺上的感覺非常不同，造型自成一家，且基本呈一種模式。大部分為正面站立像，發(fā)髻高大，上有阿彌陀佛，一般不戴頭冠，五官與當(dāng)?shù)匕鬃逑囝?，下半身身著長裙，身材修長，尤其是水蛇般的細(xì)腰，線條非常優(yōu)美。整體而言，圣觀音挺拔秀美，民族特色鮮明，易于識別，其造型風(fēng)格不僅反映了千年以來云南白族人民的風(fēng)俗習(xí)慣和審美偏好，同時也十分符合當(dāng)下以苗條為美的時代潮流。
自唐以來，從河洛到江南，從滇池到雪山，我們看到了觀音形象脫印入華、粗放媚神直至驚艷親民，最終達到神圣與世俗之美和諧共存的清晰印跡。在許多文學(xué)作品中，人們甚至用觀音來形容女子的美貌，觀音之美，可謂冠絕三界。